常州话“辣子”即辣椒，溧阳人讲的“洋辣子”并不是指洋辣椒，而是刺毛虫。这种夏日的幽灵，幼虫都长得比较好看，或通体青幽幽的，或夹杂着以黄色为主的各种鲜艳颜色。但是注意，昆虫鲜艳的外表下往往隐藏着可怕的套路。刺毛虫那满身长长的刚毛，根根都是毒刺！人身上凡是长有汗毛的皮肤表面（手掌心、脚掌心除外），如被其毒毛刺到，立刻就会肿起鼓包，刺痛中奇痒难忍。若用手一挠，一阵火辣辣的刺痛直往肉里钻，痛得龇牙咧嘴，挠又挠不得，不挠又忍不得；重又重不得，轻又轻不得。真是厉害的家伙！于是就加个“洋”字，洋辣子的俗名大概来源于此。社会上，对那种惹不起的人，也常冠以此名。

其实，洋辣子的厉害还不仅于此。在看似没有洋辣子的树枝上，只要是它最近爬过，那沿路掉落的毒毛照样刺人。那时我们农村的小男孩，暑假里整天就穿一条有松紧带的牛头裤，爬树是我们的基本功，在苦楝树上捉知了、逮螳螂、粘蜻蜓、采荡铃果，在枝丫间猿猴般漫步，就经常被洋辣子遗留的断毛散刺刺中。无独有偶，那年，下放户“哈伲”（绰号）不知道洋辣子的厉害，在门前的两棵杨树间牵绳晾衣。晚上，刚换上上衣，上身就立刻多处刺痛难忍，脱下上衣，那背上和两肩的肿块像画了地图，于是他哭丧着脸求邻居解救。弄清原委后，邻居一边将其当天晾晒的衣物全部入河重新漂洗，一边叫来村上的赤脚医生，先用橡皮膏在肿块上粘拔毒毛，随后涂上肥皂水解毒，并挂水消炎。一番折腾，哈伲狼狈透了，毒虽解了大半，仍害得他连续几天只能趴着睡觉。城里人哪里吃过这种苦头？从那次起，但凡哈伲的城里客人来访，都要听他杨柳树下第一课，痛诉乡下的洋辣子。以致后来，“哈伲的第一课”成了近地乡坊的谚语。真是一日被蛇咬，十年怕井绳。

人会上当，鸡也不例外。夏日狂风雷雨之后，苦楝树、杨柳树、山杨树下，随风吹落的洋辣子到处可见。老母鸡知其厉害，大多敬而远之，新鸡则难免中招。晚上归圈时，缩在一边不想吃食，张着嘴像人卡了鱼刺，并伴有“咔——咔——”声音的，十有八九是吃了洋辣子。这时，主人会将其捉住用调羹强灌菜油，早中晚各一次也就差不多了。

洋辣子，学名刺蛾，本地主要有两种。幼虫长2公分多，宽约1公分，从头至尾有黄、黑和淡蓝三色相间竖条纹的，俗称竖纹洋辣子，多生长在杨柳树、山杨树和黄豆棵上；长1公分多，身体扁圆，形如甲鱼，通体淡蓝或淡绿色的，俗称团鱼刺毛，多取食于苦楝树和樱花树。溧阳农谚，洋辣子“七死八活”。指的是农历七月，其第一代幼虫开始化蛹（死）；到了八月，第二代幼虫孵化（活），又出来刺人了。目前正值八月，因其取食有一定的选择性和局限性，在接触上述树种和黄豆时，则需要多加小心。

洋辣子确实很厉害，但只要掌握其习性、分布及发生规律，就不难对付，何况我们还有农药这种“大规模杀伤性”的化学武器呢。