张孝祥是在贫苦中成长的奇才，如王质在《于湖集序》中所云 “故宋中书舍人奋起荒凉寂寞之乡”，但他自幼资质过人，被视为天才儿童。16岁，他通过了乡试，走出迈向仕途的第一步。18岁，在建康从蔡清宇学。22岁时，“再举冠里选”。 绍兴24年（1154），他23岁，参加廷试，高宗亲自将其擢为第一，居秦桧孙秦埙之上，得中状元，这改变了他一生的命运，登上了政治舞台。能在同时代人才济济的文人中脱颖而出，他必有不凡之处，除了才华卓绝，更有潇洒倜傥的气质和英伟不羁的性格。

大约是1162年春，张孝祥自建康回宣城途经溧阳时，旧地重游，再次驻留三年前曾到过的三塔湖三塔寺。站在船头欣赏湖光山色，吹来阵阵春风，就像纤纤素手拂过面颊一样温柔，丝丝绿柳，湖中春水，岸上春花，堤边春草，林间春鸟，心情十分惬意。船家大哥倒是热情爽快之人，一路闲聊，不觉时光飞逝。午间，船家夫妇端上了热腾腾的饭菜，用溧阳方言邀孝祥共进午餐。看到他们恩恩爱爱地谈笑风生，顿觉五味杂陈，想起几年之内因坚持主战，两次遭罢官，情路更是坎坷，不由心生感慨，连叹数声。

遥想金兵南下时，北方人民纷纷渡江避难，孝祥亦随父迁居芜湖。在这里，他认识了一个姓李的少女，两人很快相爱并同居，并于1147年生下同之。由于家族恩怨和其它原因，李氏一直未得到张家承认。在考中状元后，孝祥不得不将李氏和张同之遣送原籍浮山，李氏遂在浮山无奈地出家，做了当时颇为流行的道姑，抚育幼子，最后凄然而终。李氏的经历，正像歌中所唱的：我爱你时，你正一贫如洗寒窗苦读；离开你时，你正金榜题名洞房花烛。《念奴娇》就是送别李氏和幼子同之所作。尽管后来他对这个早年的爱人一直怀念不已，也希望“拟把菱花一半，试寻高价皇州”，像传说中的患难夫妻一样破镜重圆，但这毕竟只是幻想而已，一直生活悱恻之中。这一段伤感的姻缘令人不胜唏嘘。

绍兴24年，孝祥一举取得廷试头名，被任命为临江县令，在赴任路上经过一个女真道观，天气渐晚，留宿一夜。闲游时巧遇20岁的女道士陈妙常，姿色出众，举止文雅，精通诗词，善弹琴瑟，是个色艺俱全的美人，不由得为她倾倒。于是他便向观主提出拟娶妙常为妾，想一齐带往赴任的临江。观主征求妙常意见时，她写了首词婉言谢绝之。孝祥看了，觉得妙常不但词写得好，而且是个有个性的超凡脱俗的女子，认为婚姻不可强求，便断了这一念头，第二天早上独自赴任去了。不久，妙常偶遇才子潘必正，一见钟情，孝祥还不计前嫌，为他们证婚成全这一旷世姻缘。这一曲无果的相遇让人扼腕叹息。

张孝祥的婚事为天下所瞩目，迫于曹泳逼婚压力，他于1156年另娶仲舅之女时氏为妻，她虽温柔美丽，却体弱多病，加上夫妻间若即若离，不到5年便香消玉殒，孑然一身。这一份短暂的姻缘使人痛心不已。

好男儿志在四方。幸而为官期间，自己怀着“恻袒爱民之诚心”，还算颇有治才，政绩卓著。橹声轻轻响起，善解人意的东风，饱含深情的杨柳，让他又忆起在抚州曾身先士卒，干净利落地平定了兵乱，离开时父老夹道相送的场面；在平江，他惩治大姓奸商，收缴其米仓，第二年饥荒，用收缴的粮食接济灾民；浙东大水，两次上书不催积欠，朝廷从其所请，使得万千灾民得以生存……“人面不知何处去”，这里的湖光看到过三年前的自己，而他却见不到曾经的故人。登上寒光亭，湖水一碧万顷，犹如辽阔无际的蓝天；明丽如画的水天之间，一群沙鸥自由翱翔。如今的他深谙世态炎凉，对一切世事早已看惯，对功名富贵唯存淡薄。美不胜收的风景，开阔着他的心胸，就这样挥笔而就《西江月题溧阳三塔寺》，已然在大自然的恬淡闲适中乐而忘归。

起起落落的政事，清疏淡远的情怀，哀婉凄清的故事，都已随风而散。古往今来，又有多少爱情能化蛹化蝶呢！孝祥爱着，痛着，或许只能独自在漫漫长夜里用回忆疗伤，直至生命的最后一刻——38岁就英年早逝，可叹，可惜……