今年过年，亲戚们提前给我母亲电话拜年并说明不再留下吃饭，于是我劝母亲过年简单点，可母亲不厌其烦，说过年一年一度，该有的掸尘、祭祖等仪式一项都没落下，传统过年菜一样都没少准备。过年前连续几天，家里都是热气腾腾、香气扑鼻、轰轰烈烈。除夕那天，母亲不顾连日来身体的劳累，像往年一样生起了蜂窝煤炉，认认真真地把洗净的红枣放进炖锅，开始煲红枣茶。待烧几开后，母亲往锅中加入一些红糖，身患糖尿病多年从不沾糖的母亲总有办法把枣茶烧得甜味正好，其中的红枣软硬恰好。在母亲看来，过年的每一件事都是大事。那一晚，红枣茶也煲好后，母亲的心里才算踏实。

从大年初一开始，拜年的亲戚陆陆续续来了。母亲和许许多多家庭主妇一样，接待客人的第一个程式就是给客人端上一碗热腾腾的红枣茶。在白色的瓷碗里，琥珀色的茶汤中躺着亮晶晶的红枣，煞是好看诱人。这红枣的颗数很有讲究，必须是吉利的数字：五、六或八，分别寓示着“五福临门”“六六大顺”“发财致富”。喝一口枣茶，入口绵柔，甜津津。喝着这碗红枣茶，我们觉得从嘴里到心里都甜丝丝，身上顿时暖融融的了。

在升腾的热气中，我们不由地聊起童年时过年的情景。那时候拜年喝红枣茶，由主人家端着碗，晚辈们呷了一口，主人家便把碗端走了。偶尔遇到一户人家，夹起一颗红枣塞到我们的嘴里，我们很诧异，这平素只能在别人吃的中药里见到的药引子味道居然有些甜。诧异过后有点受宠若惊，那时吃颗枣是多大的口福，多实在的幸福！印象最深的是到我小奶奶家拜年喝枣茶的事。小奶奶家的枣茶因为多次兑水几乎没甜味了，但小奶奶是个特别擅长表达的人，她搛起一颗炖得脱了皮的枣，对新媳妇说：“吃颗枣子，生个儿子。”听的人心里委实很甜蜜。她把枣往我们嘴里一送，顺嘴说道：“吃颗枣，一年到头身体好。”“喝口甜茶，甜甜蜜蜜。”“吃颗元宝，个子长得高。”……小奶奶她们显然不知道“新郑小枣甜似蜜，一个枣换一个元宝”的佳话，却把枣称为“元宝”，足见过去红枣在乡人们心目中的地位，这不仅因为枣子的味道甘甜，更因为它的寓意美好。儿时过年的情景给人的记忆特别深刻，迫切期待过年，却连过年都难以尽兴品尝满足我们单纯味蕾的美食。

这几年，大家不忍心看母亲年事已高还要那么辛苦，再三说明现在食物富足，已不稀罕吃红枣，建议母亲从简处理，有亲戚多次面授机宜，用干红枣替代枣茶接待拜年的晚辈。母亲觉得这创新不错，但每年过年时，照样炖上一锅枣茶。从困苦年代走过来的母亲，已然把对生活的热爱融入过年的仪式里了，所烹制的各种美食中，不仅有她对食物的热爱，更有对家人的万千关爱。这一锅甜甜的枣茶正饱含着母亲对晚辈们的深深的甜蜜的祝福。