1941年10月至11月下旬，新四军六师十六旅旅部、苏皖区党委、苏南行政专员公署和苏南保安司令部，移驻溧阳县北部的塘马一带。溧阳县委和县政府机关亦随之在该地开展活动。

当时，这支队伍在司令员罗忠毅，政委廖海涛的率领下，挺进苏南敌后开创的抗日根据地，经韦岗、新丰、延陵、宝堰、句容等战斗，使驻南京的日寇华中派遣军和汪伪政权惶惶不可终日，抗日根据地犹如一把尖刀插入日伪的心脏，使日寇极端仇视。

1941年11月28日凌晨，侵华日军南浦旅团集结步、骑、炮兵联合兵种三千余人向塘马村新四军发起偷袭，当时我军在塘马地区活动的主要是机关和后勤工作人员，四十六团、四十七团均在别处执行任务，只剩下直属连队，加上地方武装共1000余人，不及日伪兵力的三分之一。敌我力量十分悬殊。在这万分危急的关键时刻，旅长罗忠毅和政委廖海涛身先士卒，临危不惧，一面布置原旅参谋长王胜和旅政治部组织科科长王直率领机关和后勤人员立即突围转移，一面亲自指挥部队和日军决一死战，掩护转移。

在突围中，当1000多名突围人员汇集到金坛南部的清水渎圩区后，由近20名年轻指战员临时组成一个战斗集体（众称“小鬼班”），和苏南第六保安司令部一两个班的战士一起，在塘马以东金坛社头以南地区阻击追敌，坚守戴家桥，击退日军多次进攻，直至天黑，使日军未能越过此桥。入夜，我旅部和党政机关人员由当地干部、溧阳县县长陈练升作向导，从敌人包围圈的间隙中安全突出包围，顺利转移到安全地带，次日晚转移到溧水地区与四十六团汇合，脱离了险境。

塘马战斗是十分壮烈的，司令员罗忠毅、政委廖海涛等272位战士壮烈殉国，使抗日军民为之震悼。但部队打得英勇顽强，悲壮激烈，粉碎了敌人一举消灭我苏南党政军领导机关的阴谋，对我军坚持和发展苏南抗日斗争没有造成重大危害，也为我军树立了殊死抗日、浴血奋战的光辉范例。

战后，新四军军部通令全军：表彰罗忠毅、廖海涛两同志忠勇抗战、为国捐躯的英勇业绩。“罗、廖两同志，为我党我军之优秀老干部，为党为革命奋斗10余年，忠实、坚定、勇敢、负责、艰苦缔造苏南根据地，卓著功绩。罗、廖两同志壮烈牺牲，全军一致追悼，昭彰先烈。”

罗忠毅、廖海涛等抗日烈士无愧于人民！他们那气吞山河、英勇无畏的抗日壮举，永远铭记在人民的心中！