1937年8月13日，日本侵略军大举进攻上海。国民党政府军在全国人民支持下，于淞沪前线奋起抵抗，由于国民党政府推行片面抗战路线和消极防御的作战方针，在付出极其重大的代价后撤离上海。不久，苏南沦于敌手，溧阳人民在中国共产党的领导下，配合新四军开展了敌后游击战争。

此时，溧阳成立了两个抗日团体。一个是“溧阳青年战地服务队”，主要成员有沈兰芝、黄金鉴、方克强、方策、张之宜、彭坤元、周雨浇、沈啸森、菡子等人；一个是“溧阳青年抗日宣传队”，主要成员有蒋鸿麟、陶阜匋等人。这两个抗日团体，活跃在城乡。采取教唱歌曲、文艺演出、街头演讲等形式，宣传抗日形势，宣传中共团结抗日的主张，旨在唤起民众，形成抗日民族统一战线。

随着苏南抗日救亡运动的蓬勃兴起，上海、无锡的抗日团体也分批来到溧阳。上海来的抗日救亡团体有“蚂蚁社”和“青年文化服务团”。无锡来的抗日救亡团体是“无锡青年界抗敌后援会”，有七八十人，这个团体到溧阳后改称为“无锡抗日青年流亡服务团”。溧阳的抗日团体热情地接待了来自上海、无锡的抗日团体，并汇集在周城共商大计：立足周城、河心，向溧阳南部、西南部山区发展，组织抗日武装，进行游击战争，如果立足有困难，就向芜湖方向撤退。为此，曾派人去河心、社渚联系，由于当地群众存有顾虑，未能组织队伍前往。而此时的日本侵略军，一路已过苏州，向无锡进犯；一路从上海、嘉兴向湖州、芜湖入侵。溧阳地区完全处于日军南北两线包围之中。基于当时的形势，溧阳、无锡的抗日团体决定改变计划，撤往后方，到江西去找共产党。

11月29日，溧阳与无锡的抗日团体一起组成队伍，由周城出发，经东坝、宣城、芜湖，到了安庆，然后，溧阳抗日团体分成两路：一路是张之宜等人，去九江，转道到南昌；一路是黄金鉴、方克强、方策、周雨浇、沈啸森、菡子等人，经至德、东流，漂过鄱阳湖到南昌，为时1个月，全程1400余里，终于找到了新四军南昌办事处。陈毅听取了张之宜等人关于江南情况的详细汇报后说：“陕北有陕北公学，江西有赣东公学嘛，我们马上要去你们的家乡江南的。”一周后，溧阳的张之宜、陆平东、朱行厚等人，去赣东公学学习，不久，回到南昌，新四军军部把张之宜等人分配到第一支队工作。后期到达南昌的黄金鉴、方克强、沈啸森、陶阜匋等人，参加江西青年服务团，其中大多数同志后来又陆续回到苏南，成为抗日的骨干。