任兰枝，字香谷，一字随斋。江苏溧阳茶亭东沟村人，生于1667年，卒于1746年，终年七十九岁。

任兰枝系康熙五十二年一甲第二名进士，史称榜眼。在溧阳历史上两百多名进士中，位列第三名。

溧阳民间至今仍流传一则笑话，与任兰枝有关。坊间笑称任兰枝自幼好学，坐在马桶上也看书。其嫂子笑话他为小书虫，坐马桶上也捧本书。任兰枝说，将来我长大了要做大官，我要到京城赶考，问他嫂子，我将来能考个什么官？嫂子说，你这副拖鼻涕的样子，七品八品是轮不到你做的，最多只能考个一品二品！

二十岁后，任兰枝赴京赶考，以一甲第二名的成绩，位居状元之后，名列榜眼，被授编修。至雍正元年，命值南书房，升至内阁学士。至五年，被派去安南(今越南)定界有功。回京后，即升兵部侍郎，在朝中已为二品大臣。而后，任兰枝又奉旨赴江西，稽查南昌总兵陈王章侵饷一案，回朝后又调至吏部任侍郎。

乾隆即位后，任兰枝负责撰编世宗实录，升礼部尚书。任兰枝是溧阳历史上继史贻直之后，第二个在清朝三位皇帝手下，历任礼部、户部、兵部、工部四部尚书之溧阳籍进士。

历史总有许多相似之处，任兰枝虽然为官清正，谨慎为人，却也难免宦海风波，就像他的同乡及同朝为相的史贻直一样，任兰枝也受到过乾隆帝的警告和敲打。

乾隆五年四月，任兰枝门生、太常寺卿陶正靖谢恩时，奏对提到师生同年，违背主旨。遭乾隆帝上谕斥责：“从来师生同年袒护朋比，最为恶习，关于风俗政治者非浅。我皇考屡垂训诫，力为整顿，此风已觉改易。近日又有复萌之意，前日陶正靖因升授太常寺卿，具折谢恩，召伊进见，面询云：‘现在雨泽愆期，朕用人行政之间或有阙失，召尔独对，当直陈无隐。’伊沉思良久，奏云：‘并无阙失，唯有处分魏廷珍一事，不无屈抑。’朕思魏廷珍历来居官，一味因循推诿，从未担承一事，不过师友同年援引标榜，博取虚誉，有负国恩。朕是以因其自请罢归，降旨革职。伊既请离任，已不供职，与国计民生有何关系？而陶正靖独举此一事为言，岂得谓之直陈无隐乎？彼时朕并无责伊之词，亦无疑伊之意，及恭阅皇祖实录内，记载癸巳科拔取翰林，知魏廷珍、任兰枝、孙嘉淦皆属同年，朕即疑陶正靖系伊等之门生。昨日礼部引见，朕问任兰枝，伊果称陶正靖系伊门生。如此，明系任兰枝将魏廷珍屈抑之处向伊言之，而有此奏。据任兰枝辩称，未曾向伊言及，则陶正靖私心揣合任兰枝之意，互相袒护矣。因此事有关师生年谊，比周朋党之渐，特令任兰枝将朕旨写出，申饬陶正靖，并使众人知所儆戒。至于陶正靖系任兰枝之门生，朕问任兰枝始知之，并未向他人问及；乃伊书写朕旨，作为问陶正靖而知之。其居心诈伪，避重就轻，欲于笔墨之中逞其伎俩，朕岂不读书之主，于字句抑扬间，不能辨别其用意之所在乎？据此，则朕之所疑者，确中情事矣。且伊奏称年老耳聋，一时误听，是俨然以旧臣自居。试问伊自登仕籍以来，为国家宣猷效力者何事？亦不过周旋世故，依违观望，如魏廷珍之辈，为仕途巧宦耳。即此刻传见大臣等，而任兰枝系进呈旨意之人，竟在外逍遥自如，以致诸臣等候良久，屡经寻唤而后至，是又何心？任兰枝、陶正靖俱著交部严加议处！”

乾隆自问自答，实为借机敲打，以慑群臣。随后议定革职，下旨任兰枝从宽留任，陶正靖降五级调用。乾隆六年（1741年）任又复任礼部尚书，经筵讲官。在此，我们看到任兰枝几乎遭遇了与史贻直完全相同的经历,先贬后升,其实他并无大错，皇上心里也明白，借所谓朋党之事及上班迟到而严加惩处。而且后来魏廷珍亦被乾隆重新启用，更证明陶正靖所言勿虚！乾隆不过是借此敲打警示群臣，不可拉帮结派而已！这就是乾隆的用人之道。也应了一句今人之言,即干部要经得起考验,做到能上能下,能屈能伸，在职时不可搞小圈子结党而营私。

溧阳历史上有许多家族出了多名进士。如别桥马家共出了五名进士,一名状元。元朝沙涨村偰氏生了六个儿子，竟有五个考中进士。加上同宗普颜不花等两个进士，号称兄弟七进士，创中国科举史上奇迹。明朝的马性鲁与马一龙为父子双进士，马从谦与马一龙即为叔侄两解元，齐为双进士。史贻直和史簪为父子双进士，史普和史贻直为同科叔侄两进士。任兰枝和任端书为父子双进士，而且父亲是榜眼，儿子是探花。这在当时朝中，应是一大新闻。但令人奇怪的是，任端书并不恋官，亦不媚上，他并不讨乾隆欢喜。

乾隆十年，任兰枝在礼部尚书的位置上告老还乡，第二年病逝溧阳。任端书以丁忧为由，辞官还乡，并慕仿他的老乡马一龙，从此不再还朝。后又迁居无锡，归隐田园生活。毫无疑问，这事定是与任兰枝生前的交代有关。而乾隆反而对其此举有“明白人”三字的中肯评价。