“哺坊”，意为孵雏鸡的作坊。中国人养鸡少说也有几千年历史了，只不过那时农户的雏鸡，是由家养老母鸡孵出的，到后来真正大规模人工孵化小鸡则到了晚清。清顾张思《土风录》卷六：“老母鸡抱鸡子曰哺鸡，业此者曰哺坊。”就是说的这一行业。

溧阳商业哺坊最早创办于光绪年间，系一百多年前溧阳古城有名的“魏老四”哺坊。当时“魏老四”哺坊有土坑30只，工人6名，孵鸡为业。但那时广大农家不信火坑鸡，五年后关闭。清宣统三年（1911年），孟家裕创办“孟永成”哺坊，有土坑150多只，摊床50架，分设三个工场生产，工人20多名，年孵化苗禽约40万只。1912年左右，潘志文开设“潘铭成”哺坊，房屋20多间，土坑近百只。同年，常州谢家哺坊来溧阳分设“谢复茂”哺坊，有土坑近80只。那时，溧阳城的哺坊都开设在溧阳护城河的西河沿土桥浜的南侧，这就是一直到现在的溧城西河沿的哺坊场。

我年纪很小的时候，老父亲在哺坊场工作，那时人们背地里叫他“小鸡司令”。真正对这溧阳古城老地块“哺坊场”了解是1975年全家下放回城以后。县商业局把我们全家安排在哺坊旁边的宿舍区，紧挨姚家巷、土桥浜、周家园，与省溧中隔塘、隔路相望，参加工作后，我每天上下班必经姚家巷和南河沿的土桥浜哺坊。

其实在民国年间，溧阳的哺坊虽然大都集中在哺坊场，但城区仍有多处哺坊。民国22年（1933年）2月，邑人宋得经在东门古道巷开设“宋得经”哺坊。民国29年（1940年），在歌岐村由孟仲祥开设“洽昌祥”哺坊，周瑞大开设“周永和”哺坊，但出苗禽甚微。民国34年（1945年），抗战胜利，“洽昌祥”迁回哺坊场，“周永和”在西河沿复业，同时，施义孝在彭家村开设“施义盛”哺坊，王惠泉在南河沿开办“王泉记”哺坊，周瑞坤在西河沿开设“永盛”哺坊，宋得经在原地重操旧业。解放前夕，潘小海继承父业，恢复“潘铭成”哺坊，此时，全溧阳老城有哺坊7家，孵禽量远不及抗战前。1951年至1952年，陆续新开哺坊6家，他们是：庆源、福成茂、荣盛、生发祥、利民、利农。1953—1954年，哺坊经营不振，关闭了几家。

溧阳哺坊的孵化先后经历了“糠孵”“土坑”“平炕”“电平箱”“控温电孵箱”的阶段。民国时期，溧阳的哺坊主要有“糠孵”和“土坑孵”两种。“糠孵”就是把鲜种蛋埋入炒热的大糠内，每天更换热大糠的方法，比较原始。“土坑孵”是根据清末从浙江萧山引进的孵化方法，即用一只大铁锅，座在一只缸上，缸身高约一米，直径约70厘米，缸体用稻草编结而成，内外尽涂粘泥，锅中放置棉籽饼两块，供放蛋箩用，每箩可装鸡种蛋1000个，或鸭蛋650个，或鹅种蛋400个，锅口用稻草编织的草盖覆盖，缸体下部有火门，并有门盖，供木炭屑生火加温。孵化季节旧法为每年的2—8月，1959年开创冬孵成功，1985年起实行全年孵化。溧阳哺坊的鸡蛋品种，民国时期主要来自梅渚、桠溪，解放后全靠本县货源。鸭种蛋本县自给。鹅种蛋，1920年左右从常州引进。资金多的哺坊自己养种禽，资金不足的自己委托“道户”（专业养禽户）饲养种禽，哺坊主借给一定的资金给养禽户，所产种蛋全部交给原哺坊主，双方订有合约。这两种方式一直维持到1956年的公私合营前。