说到哪吒，我们的脑海里立刻就会浮现这样的形象：手拿火尖枪，脚踩风火轮，头套乾坤圈，腰围混天绫，迎风而立，好一个英姿飒爽的少年！

传说他是陈塘关总兵、托塔天王李靖的第三子，太乙真人的徒弟。他的出生与众不同，母亲怀他三年零六个月，生下一个肉球。李靖将他剖开后，便跳出个活泼可爱的小男孩，能跑能跳，能说会道。随后太乙真人驾到，收他为徒，并取名哪吒，赐给他宝物混天绫和乾坤圈。英雄的人生自然不同于常人。哪吒三岁时出海游玩，来到东海口上的九湾河，碰上行凶作恶的龙王三太子敖丙，便立刻上前与之交战。几个回合下来，敖丙被打回原形，抽掉龙筋。可是这杀子之痛激怒了东海龙王敖光，他便协同其他三海龙王大兴雨水，找李靖来寻仇。哪吒为了保护百姓，不让父亲为难，便割肉还母，剔骨还父，悲壮赴死。东海龙王这才消了气，作罢而回。

后来太乙真人取荷藕做他的骨骼，荷叶做他的肌肉，使哪吒起死回生，又赐给他风火轮和火尖枪两件宝物。爱憎分明的哪吒岂肯忘杀身之恨，誓与邪恶势力抗争到底。重获新生后的第一件事就是找东海龙王敖光复仇。彼时的敖光正在东海龙宫内大宴庆贺，得知哪吒前来，万分诧异。哪吒不由分说，举起火尖枪便与龙王激战。最后将龙王制服，并再也不敢作恶。

这就是“哪吒闹海”的故事。1979年由上海电影制片厂改编成动画片，成为八零后童年时代最珍贵的记忆。这个故事中的哪吒天真烂漫，敢爱敢恨，见义勇为，俨然一个小英雄的化身。

其实，哪吒的故事最早源于元代的《三教搜神大全》，故事中这样记载：哪吒本是玉皇驾下大罗仙，身长六丈，首带金轮，三头九眼八臂，口吐青云，足踏盘石，手持法律，大喊一声，云降雨从，乾坤烁动。因世间多魔王，玉帝命降凡，故托胎于托塔天王李靖。接着哪吒便浴于东海，足踏水晶宫，翻身直上宝塔宫。龙王以踏殿故，怒而索战。哪吒能战，杀九龙。老龙无奈何而哀帝，哪吒截战于天门之下而龙死焉。没想到，手搭如来弓箭，射死石矶娘娘之子，便又与石矶结仇。哪吒取父亲降魔杵西战而戮之。父以石矶为诸魔之领袖，怒其杀之以惹诸魔兵也。帅遂割肉刻骨还父，而抱真灵求全于世尊之侧。世尊亦以其能降魔故，遂折荷菱为骨、藕为肉，丝为筋、叶为衣而生之。故事中哪吒好战而勇武，又敢于担当，令人钦佩！

后来哪吒的故事逐渐演变，收录在《封神演义》和《西游记》中，而哪吒的形象也越来越生动了。尤其是《封神演义》中用了三节的内容讲他的故事。不过这次叙述矛盾点变成了哪吒和李靖的父子恩怨。哪吒因为口角杀了东海龙王的三太子，惹怒了龙王。龙王因此找李靖寻仇，却被哪吒打回，想上天庭告状又被打回。李靖恼哪吒处处给自己惹麻烦，心里已是不快。不料，哪吒因无事纳凉于陈塘关的城楼上，看见兵器架上的弓箭，便开弓射箭。殊不知，此乃乾坤弓，震天箭，威力无边。这一箭射出，便射死了正在崖边采药的石矶娘娘的童子。这下又与石矶结仇。虽得师父太乙真人相助，收服了石矶，却又再次惹恼李靖。最后，在四海龙王的挟迫下，主动腕肠剔骨，一命归泉。死后虽得太乙真人相助，获得新生。却因李靖捣毁其庙宇而结下仇怨，发誓找李靖寻仇。最后在太乙真人的帮助下，父子解除嫌隙，共同为兴周伐纣出力。这时的哪吒虽然鲁莽好斗，但是在他身上没有“君君父父”的礼教约束，敢爱敢恨，敢作敢当。

哪吒闹海是民间老百姓对恶势力的反抗，对权威集团的挑战。古代人们通过这种方式，表达自己渴望挣脱压制的心理。人们把小哪吒当作英雄来膜拜，更缘于对哪吒不畏强权精神的歌颂。路见不平，拔刀相助是古典侠义精神的体现。神魔故事其实就是用大胆的想象颠覆现实的生活。封建时代无疑有许多的平民百姓遭受恶霸、豪吏欺压的现实，百姓无法申诉便将这一愿望寄托在故事中。而为什么要把这个故事安在一个少年头上，可能是由于只有在未经俗世的年龄才会有这样的初心吧！