□郭祥贵 陈根生

《红楼梦》中有一则关于香芋的有趣故事：

第十九回“情切切良宵花解语，意绵绵静日玉生香”，林黛玉要睡觉，宝玉怕她睡出病来，便编出扬州地方一个聪明伶俐的小耗子变香芋的故事来哄她，贾宝玉随口杜撰林子洞小耗子偷香芋的故事，林黛玉居然信以为真。

小耗道:“米豆成仓，不可胜记。果品有五种:一红枣，二栗子，三落花生，四菱角，五香芋。”老耗听了大喜，即时点耗前去。乃拔令箭问:“谁去偷米？”一耗便接令去偷米。又拔令箭问:“谁去偷豆？”又一耗接令去偷豆。然后一一的都各领令去了。只剩了香芋一种，因又拔令箭问:“谁去偷香芋？”只见一个极小极弱的小耗应道:“我愿去偷香芋。”老耗并众耗见他这样，恐不谙练，且怯懦无力，都不准他去。小耗道:“我虽年小身弱，却是法术无边，口齿伶俐，机谋深远。此去管比他们偷的还巧呢。”众耗忙问:“如何比他们巧呢？”小耗道:“我不学他们直偷。我只摇身一变，也变成个香芋，滚在香芋堆里，使人看不出，听不见，却暗暗地用分身法搬运，渐渐地就搬运尽了。岂不比直偷硬取的巧些？”众耗听了，都道:“妙却妙，只是不知怎么个变法，你先变个我们瞧瞧。”小耗听了，笑道:“这个不难，等我变来。”说毕，摇身说“变”，竟变了一个最标致美貌的一位小姐。众耗忙笑说:“变错了，变错了。原说变果子的，如何变出小姐来？”小耗现形笑道:“我说你们没见世面，只认得这果子是香芋，却不知盐课林老爷的小姐才是真正的香玉呢。”

在这里，香芋是属于“果品”之列的，与一般市场出售的大个“芋艿”是有区别的。果然《红楼梦》第五十回中曾提及大芋头，“李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘，又将些朱橘、黄橙、橄榄等物盛了两盘，命人带与袭人去”。《红楼梦》中芋艿也叫芋头和香芋是两回事。

香芋为豆科植物，俗称“土圞儿”，属多年生蔓生草本植物的块茎，因其地下茎块有一股淡雅香味而得名。据史书记载，香芋是明代从美洲引入我国种植的。我国历史上最早的一部以救荒为宗旨的农学、植物学专著《救荒本草》早就有了相关记载。明末科学家徐光启将其辑入《农政全书》：“土圞儿，一名地栗子，出新郑山野中，细茎延蔓而生，叶似绿豆叶，微尖角肖，每三叶攒生一处。根似土瓜儿根，微团，味甜。救饥采根煮熟食之。”屠本唆《野菜笺》称作“香芋”，并以诗咏之：“东田芋子白如石，西田芋子黄如栗。石白滑流匙，栗黄甜似蜜……”乾隆《如皋县志》：“香芋与芋别为一种，生沙土瓦砾地。蔓引不穷，子生地中，霜后掘取，煨、煮食之，入蔬尤佳，香味绝胜。”