所谓“秋老虎”，指的是立秋过后进入秋天仍然十分炎热的天气，主要发生在立秋、处暑、白露节气间，对照公历，大体上就是每年八月到九月上旬前后。

但我国幅员辽阔，南北跨度大，不同地区的“秋老虎”影响的时间长度也不一样。像在长江以南地区，特别是岭南地区，有时炎热的态势会延续到公历十月份，那么这些地方即使在秋分、寒露之后，也有可能出现凶猛的“秋老虎”。

我本以为“秋老虎”是今天人们创造出来的新词，今年在无意中才发现，原来至少在清朝已经相袭沿用这一名称。清朝嘉庆、道光年间，苏州有个文人顾禄（1793-1843）著有一本书叫《清嘉录》，其中有记载：“谚云：‘朝立秋，渹飕飕；夜立秋，热吽吽。’自是以后，或有时仍酷热不可耐者，谓之秋老虎。”这里有明确说明，立秋过后仍酷热难耐的天气，叫做秋老虎。

清朝名医雷丰（1833-1888）在他的《时病论》卷五也有记载：“七月（农历）大火西流，暑气渐减，而凉气渐生，其时炎尚存，一如盛夏，亦有较盛夏更热之年，人感其热而病者，为秋暑，即世俗所称秋老虎是也。”可见，在晚清，已有不少将秋天的酷热称为“秋老虎”的记载。而这种俗称，估计在民间早已流传，只是后人才在笔记中记录下来。有很多关于“秋老虎”的俗话或谚语，现在仍在民间广泛地流传着，比如“处暑天还暑，好似秋老虎”，处暑节气，意味着炎热夏天的结束，但如果处暑天仍然暑热，那就像让人畏惧的老虎。又如民间谚语“立秋不下雨，二十四个秋老虎”，意思是立秋节气到来时，如果没有下雨，那么随后的二十四天的天气都会相当炎热。再如“大暑困中伏，必有秋老虎”，意思是说如果大暑遇上中伏，立秋后必定有酷热的天气。

大家有没有觉得很奇怪，为什么叫“秋老虎”，却不叫秋大象、秋恶狼、秋蛟龙等等其他名字呢？这名称的由来，或许与古代的五行阴阳学说有关。古人认为，秋天在五行当中属金，对应颜色为白色，对应方位为西方。白虎为西方之灵兽，主要管理四季中的秋天，正所谓“南朱雀，北玄武，左（东）青龙，右（西）白虎。”老虎是极其凶猛的动物，用“秋老虎”比喻秋天仍然炎热威猛的天气，实在是贴切得很。

如今虽然已经进入到了处暑节气，但全国许多地区仍然酷热难当，继续进行着桑拿模式，可谓“秋老虎”猛矣。“出门两分钟，流汗两小时”，许多人便躲在家中，或风扇，或空调，或凉茶，或冷饮，也有不少人走出郊外，或亲近水域，或山中旅游，用各种各样的法子对抗着凶猛的“秋老虎”。