1937年，上海失守后，国民党政府军数十万军队向后败退，其中一部分官兵沿京杭国道途经溧阳。日军配合陆上进攻，多次派出飞机对溧阳城乡进行狂轰滥炸。11月27日9时，敌机6架飞来轰炸溧阳城。11月29日10时，敌机12架又飞来轮番轰炸，炸毁民房数十间，死伤10余人。

12月1日，日军沿京杭国道，从长兴、无锡、宜兴入侵溧阳，溧阳沦陷。日军从宜兴向溧阳方向推进时，将沿途民房村庄焚毁一空，公路沿线居民被日军射击而死于非命者1600余人。日军还以“活剥人皮”等极端残忍的手段屠杀百姓。

从1937年日军首次轰炸溧阳至1945年收复溧阳，日军曾3次占领溧阳城，6次窜入城内，烧杀淫虏，丧尽天良，所到之处，无恶不作。仅被炸毁的房屋就多达1089间，许多无辜居民被炸死炸伤。昔日繁华的南大街、西大街，被炸成一片废墟。日军在溧阳城、新昌、蒋店、道人渡、旧县、前马、别桥、平桥等地，大肆淫掠，纵火毁屋，杀人如麻。1938年3月21日，日军下乡“扫荡”，在平桥逮捕无辜群众100余人，除20多人趁黑夜逃脱外，其余80多人全部惨遭集体屠杀。4月18日，日军在蒋店屠杀了50多个老百姓后，又前往高家桥，沿途纵火，活活烧死村东陈氏公祠内的20多个灾民。这次惨遭日军杀害者120余人，烧毁房屋1000多间。占领别桥时，日军在集镇和马家、诸里等村同时放火烧房，连成一片火海，共烧毁民房2000余间。日军见人就杀，见妇女就奸淫。在义亩头圩上，用刺刀戳死7名老人。土山村一村民躲在家中，被日军刺9刀而死。诸里村一老妇年近8旬，遭强奸后，被戳下身致死。日军暴行，真是罄竹难书！

相关资料表明，在8年中，全县被杀害者6044人，受伤者13658人；烧毁房屋34876户，110565间；损失财物价值共2265亿多元。

日军侵占溧阳后，溧阳人民纷纷挺身而出，自发地开展了抗暴斗争。1938年5月14日，3个日本兵到前马村附近妄图奸淫妇女，被前马乡抗日自卫团团员锄死，并缴获步枪2支，手枪1支。日军为此纠集士兵3次前往报复，其中规模最大的一次出动160余人。抗日自卫团与之抗击，毙伤日军数人，自卫团副团长陈敬生、分队长陈水清等3人在血战中英勇牺牲。黄山乡民团于1938年三四月间，先后两次阻击了下乡骚扰的日军。5月，日军集中兵力，分3路向前史、胜笪、滕村等村扑去。前史村民团团长陈厚芝率领160多名爱国勇士举着大刀、长矛，迎战日军。堑口乡里溪桥民团团长夏善章率领500多名团员赶往支援。此时，驻扎在堑口的一个国军侦察排，被当地群众抗日热情感动，也前往参战，打退了日军的进攻，此战毙伤日军数名，抗日民团也付出了重大代价，死伤38人，陈厚芝一家牺牲5人。在前马、黄山等地抗日团体的激励下，全县各地许多群众自发抗击日军。