中午，我回家一开门，空气中弥漫着一种淡淡的、似曾相识的素菜香味。我驻足凝神，竭力在记忆深处搜索着。突然灵光一闪，噢——荷花莨！随即三步并作两步抢到厨房一看，台板上一盆刚起锅的荷花莨正热气腾腾，我赶紧夹起一筷塞进嘴里，“唔！”彻骨粉嫩，透鲜。

久违了——荷花莨！那特有的清香，像山谷里缥缈的云，腾过山脊泻下来，冲开了我记忆的闸门。

荷花莨，学名紫云英，草本，因其花紫红色，又称红花草、红草。羽状复叶，小叶指甲大小，卵形，对生；果荚黑色，种子肾形，黄绿色；花的直径约2厘米，边缘向上向内翻翘，呈莲花宝座状，俗名荷花莨可能由此而来。

荷花莨是绿肥，嫩苗亦可当菜，用荷花莨度命，我们50后感受最深。在上世纪五十年代末、六十年代初，由于天灾加人祸，人们食不果腹，面多菜色，荷花莨成了救命的鲜草。或煮或炒，虽然里面没有半点油星星，但荷花莨比起糠饼和其他可吃野草野菜，味道要好得多。尽管荷花莨种植面积很大，但要想吃到荷花莨，很多时候都得偷。本队本村的荷花莨是偷不得的，否则一旦被抓，随即踏扁菜篮，罚10个工日。好在天无绝人之路，办法总比困难多，在我们村东北300米以外，就有别的大队的成片荷花莨。田头虽有看守，但老虎也有眨眼时。白天拎个菜篮假装割草，瞅准时机，镰刀只需三下两下，一天就不要挨饿了。夜间则更加方便。由于该大队所在的村庄离此有四、五里之遥，再加上有夜幕掩护，只需略施小计，或声东击西，或投石问路、调虎离山，几个看守怎奈何得了众多偷草客，况且当时为了度命，几乎无人不偷。所以偷也罢，抢也罢，有了荷花莨，就算吃出了青紫病，但总算把命保住了。

上世纪八十年代初，荷花莨是本地大面积种植的绿肥，溧阳全县每年种有20多万亩，将近秋种面积的三分之一。荷花莨一般在10月底、11月初，套播在尚未完全成熟的单季晚稻或（双季稻）后季稻田里，与之有15天左右的共生期。水稻收割后，简单开几条浅浅的排水沟，散点猪囤灰即可。开春气温回升，荷花莨生长迅速。长到一定的高度，棒针粗的空心茎杆不堪重负，逐向地面多次弯曲。长得好的“三弯头”荷花莨有六、七十公分长，亩产有七八千斤。4月初，荷花莨抽薹开花，成片的紫红色荷花莨、金黄色的油菜花和随风起伏的麦浪相映成趣，自然构成一幅鲜艳的大地回春彩绘。

夏播时，荷花莨是水稻田有机肥的主角。那时农作物的基肥主要是有机肥。在“大力发展生猪”的号召下，猪多肥多，肥多粮多，除社员家庭养猪外，各个生产队几乎都在圩田里建起了集体猪舍。荷花莨是养猪不可多得的青饲料。除了直接割来喂猪外，为了一年四季都能利用荷花莨，有的队在猪舍边建有饲料窖。将嫩绿的一头用铡刀铡下来，在饲料窖里一层草一层盐踏实腌制起来，可供长期饲用。将荷花莨晒干堆放，随时经电灌站的粉碎机粉碎成青糠，然后用开水一泡，青香扑鼻，是很好的猪饲料。

荷花莨做菜，那是后来的事了。在如今满是鱼肉荤腥甚至是山珍海味的餐桌上，荷花莨成了稀罕的农家菜。自从分田到户后，由于化肥的肥效、工效明显高于所有有机肥，加之农村劳动力价格大幅度提高，荷花莨等绿肥、有机肥很快淡出了人们的视野。现在除了蔬菜大棚，在野外已难觅荷花莨的芳踪。荷花莨从度命、做菜到尝鲜，也从一个侧面反映了农民从温饱到富裕的艰辛历程。