沈炼，会稽（今浙江绍兴）人。明嘉靖十七年（公元1538年）进士，嘉靖十九年（公元1540年）任溧阳知县。他生平慷慨有大志，复雄于文，下笔辄万言。他一身正气，抑制打击当地豪强，保护城乡善良百姓。因以刚直，触犯了一位御史，被调离溧阳。后在锦衣卫任职，他上书抨击严嵩父子弄权误国，最终冤死。隆庆初（公元1567年）冤案昭雪。天启初年，谥忠愍。史志称其“治大略，傲敞，霸论大豪抵死”。溧阳人怀念其功德。