□仇宝林

龙游河是如皋人的母亲河，杨花桥老街一直依偎在她的身旁。老街对面的龙游河上，有一座小石桥，名为杨花桥。老街因桥得名，老桥因姓得名。相传，这座小石桥是附近杨氏、花氏两大家族出资修建的。小石桥宽两米，长十多米。1966年，建造电灌站，杨花桥不幸被拆除。幸运的是，桥上石板、桥下石墩，保存至今。

杨花桥老街是一个单面老街，南北走向，南至沈东风家，北到沈家水井，全长约800米。店面彼此相连，沿着弯弯曲曲的龙游河岸，向西呈凹凸形。店面与龙游河的距离，窄处约6米，宽处不过15米。老街门前的道路，弯弯曲曲地沿着龙游河岸向北。许多马塘人，从此经过，前往如皋城。行人的脚步声、挑担的号子声、卖家的吆喝声，萦绕老街，此起彼伏。至今还流传着一句老话：“跑千跑万跑杨花桥，13里到如皋城。”

旧时的杨花桥老街十分繁荣。老人们回忆，老街从南到北，依次有如下店面。陈元甫的烧饼店，做的是传统如皋老炉烧饼，美味可口；王四姑娘的蛋行，收购与销售当地草鸡蛋；李氏缸行往北，是江南常登科开办的私塾，徐云成的杂货铺、顾本曦的中药店。镇江人赵本宽、赵本余于此开办的德胜和杂货店，此店信誉极佳，闻名方圆几十里。此外，还有闻锦张的理发店，吴甫成的诊所，倪海兵的草行、中药铺，胡金龙的槽方店、猪行，胡海山的码头、猪行。胡海山还有房子出租给马瞎子，用作开老炉脆饼店。纪园子的修锅店，胡国兵、胡元贵、胡宽进的三家粮食行，胡元确的香店，生意也很兴隆。香店还在龙游河上设有摆渡，方便两岸顾客购物。二三十家商户，云集于不足一公里的老街，尤显繁荣。

二十世纪五十年代，胡国兵一家迁往东台。他家的老房子，经过改造，办起了供销社。随后，供销社又进行了扩建，办起收花站收购棉花，铁匠店打铁耙、锄头、镰刀、小锹等农具。搬运站为供销社从龙游河上卸货。工人们忙碌不迭，成天“嘿呦”个不停，打着劳动号子。供销社内的商品琳琅满目。彼时，在繁荣的杨花桥老街上，又增加了徐云成的杂货店，丁帮贵的金店，陈元铺的小吃店，马玉勋的烧饼店，江南张金榜的杂货店，胡本才的铁匠店，林有才、胡忠余的两家理发店，罗山的车行，钟勇军的面店，纪同祥的羊肉店，顾本曦的诊所，胡海山的肉店。街道繁荣，每天清晨，手提肩挑的赶集人络绎不绝。老街人声鼎沸，时起时伏，店主们一个个争先恐后开门，笑脸相迎。龙游河上的船工们、商人们到了杨花桥老街就停船靠岸，品尝老街的老炉烧饼、老炉脆饼，购买一些生活用品。

杨花桥老街如此繁荣，得益于其地理位置。老街一度位于丁西乡、建设乡、桃园乡、大明乡，四乡交界处，引来四乡人购物或过此进城，人来人往，熙熙攘攘。今日，杨花桥老街的店面荡然无存，幸好保留下一段老路。路的两边，一边竹林，一边河岸，承载着许多周边老人的乡愁。