□钟芳

寒流来袭，天色阴沉，北风呼呼，气温骤冷，出行的人都裹得严严实实，在家的都用上取暖工具了。母亲晚上睡觉时，又将那只珍藏了几十年的铜质汤婆子拿了出来，灌入沸水，再用绒布套包住，放进她的被窝里，到天亮还是暖乎乎的。

这件暖具是母亲的心爱之物，为黄铜制作，南瓜似的形状表面雕刻着龙凤呈祥的图案，大小相当于八寸蛋糕。母亲说是在她出嫁时，外婆专门请铜匠打制的，原本有两只，后来搬家时遗失了一只。它们全身金灿灿的，铜面打磨得光滑细腻，光得能照出人影，拿在手中很有分量，小巧的铜把柄和壶口的铜盖做工尤为精致，令人爱不释手。

岁月经年，如今，这只饱经风霜的汤婆子还保留着，但因为长期使用的缘故，除了把手还是金黄色，其余部位已变成古铜色，反倒散发着一种旧时风物的魅力。

汤婆子给人一种温馨感，自古以来就是人们冬季取暖的用品，它和热水袋的功能大同小异。最早的汤婆子有铜质、锡质和陶瓷的，扁扁胖胖，憨态可掬，上头开有一个带螺帽的小口子，往里冲进开水，拧紧盖子即可使用，盖子内还有一只小厣子，以便拧紧，防止渗漏。冬夜临睡前灌足热水的“汤婆子”旋好螺帽，再塞到一个大小合适的布袋中放在被窝里，这样既不会烫伤腿脚，又可以延长壶内热水的续温时间，伴随着的是一夜到天亮的热乎觉。到早上起床时，汤婆子里的水还是温的，倒进脸盆里，正好可以洗脸。

睡在暖烘烘的被窝里，烫暖的“汤婆子”就像身边躺了个为人暖脚的老婆似的贴心，故名“汤婆子”“脚婆”或“锡夫人”。北宋黄庭坚写过《戏咏暖足瓶》两首，其一写道：“小姬暖足卧，或能起心兵。千金买脚婆，夜夜睡天明。”大文豪苏东坡专门送给好友杨君素一个汤婆子，并附书信一封道：“送暖脚铜缶一枚，每夜热汤注满，塞其口，仍以布单衾裹之，可以达旦不冷。”看来在宋代，汤婆子就已经很流行了。

曹雪芹的《红楼梦》中第五十一回也有关于汤婆子的描写：宝玉晚上睡觉前，看着晴雯、麝月二人铺床。晴雯嗐了一声，笑道：“人家才坐暖和了，你就来闹。终久暖和不成的，我想起来汤婆子还没拿来呢。”麝月道：“这难为你想着！他素日又不要汤婆子，咱们那熏笼上暖和，比不得那屋里炕冷，今儿可以不用（汤婆子）。”从中可见汤婆子在千年的时光里，曾给多少人带来了温暖和精神上的慰藉。

小时候的冬天比现在寒冷，晚上睡觉钻到冰凉的被褥里，要大半天才能热乎起来，须暖一暖脚，才能睡得更舒坦。母亲心疼我，每天晚上都把灌满了开水的汤婆子放进我的被窝里焐上，这样等我钻进去时，被窝里已经暖和了。可是小孩子多动，睡觉不老实，总爱将汤婆子蹬来蹬去。

有一次，我竟不小心将汤婆子的布套踢掉了，结果大腿被烫，疼得哇哇大叫。以后母亲每将汤婆子放进我被窝时，就叮嘱我睡热了，可用脚慢慢地把汤婆子踢下去，踢到被子的另一头，这样也就不会再次被烫到。有时，睡梦中也常把汤婆子踢翻在地上，母亲总会悄悄把它捡起来，重新放在我的被窝里，用手拢好我的被角。记忆中一个又一个酷寒漫长的冬夜，有汤婆子的相伴，它所散发的融融热乎气儿，既温暖了我的身子，也温热了我的心窝。

一晃多年过去，随着时代发展和科技的进步，像汤婆子等老物件渐渐远离了我们的生活，成为了一种历史的印记。现在一到冬天，家里只要将电热桌打开，插上电，桌子的四条腿就会散发热量，很暖和。而晚上睡觉，拿出空调遥控器一按，家里便来了暖气，安全又舒适。可母亲却始终认为，冬天取暖还是汤婆子好。汤婆子也不再单纯是种取暖用具，更是早已深深烙印在心里的温暖情结。