赵炎华（搜集整理）

廊下镇的名称由来与明代刑部尚书姚士慎是分不开的。

事情还得从姚士慎告老还乡那年说起，刑部尚书姚士慎离京时，一艘大船载着家眷，一路顺风南下，船经山塘河时，只见江面幽静，清澈见底，鱼游鸟翔。两岸庄稼茂盛，真是个江南鱼米水乡的好地方。姚士慎原先想回到南陆定居，见到此情此景，立即改变了主意，准备在此安家落户。于是他停船靠岸，大兴土木，造起了第一幢住宅。灰墙黛瓦、雕梁画栋、亭台楼阁、假山水榭、拱桥楼道，很是气派。由于刑部尚书看中的地方被称作“风水宝地”，邻近的商贾绅士，相继在旁家造起一幢幢住宅。姚家房子居中，称为“中墙门”；东边的按方向称为“东墙门”，西边的称“西墙门”。几年后，渐渐形成一里长街。由于房子临河而筑，主人关照匠工在房子前加上一排骑楼，一来可以增加房子与河岸的间距，二来可以避免风雨直打主体房楼，保护房子。有姚家样子在前，后来造房子时都按样画瓢，造时房子都有长廊，慢慢形成了一条带有长廊街道。

一天，天空中正下着瓢泼大雨。庄家村村民陆功把船靠岸，到廊下头躲雨。雨越下越大，一时间船走不了，于是陆功上岸后与同船村民摆开棋盘下起了象棋。他俩棋逢对手下得正酣，背后走来一位老人盯着正在斗杀的棋盘，不时地流露出惋惜、惊讶的神态。有人看见那老人，拱手相揖：“姚老爷到此看棋，真是幸会”。陆功听说姚老爷才知道这是“廊下”的主人姚士慎老人。于是主动起身说：“姚老爷对不起了，今日借贵府宝地，弈棋斗杀，请恕罪”。姚老太爷说：“不要紧，你们都爱下棋，本人也喜爱象棋，今天有时间的话，我们也可以对弈一盘”。陆功答应后，重新摆开棋盘与姚老爷下了起来，棋终握手言和。此事一传开，都说姚老爷平易近人。一时间，许多下棋爱好者都来到此地弈棋，热闹非凡。姚家廊下成了一个下棋好地方。

那怎么又从下棋休闲之地变成了经商之地呢？那年夏天，陆功家里种了几亩地西瓜，到了收成时摘了一船西瓜摇到镇上。正好下雨，无法买卖瓜，如果不能及时出售便会烂掉。陆功于是想到那“姚家廊下”——那里既能躲雨又能做买卖，但不知道姚家老爷是否能答应。于是他抱着试一试的心态，前去姚宅对姚老爷说明了情况，希望能在廊下头里摆个摊，卖西瓜。姚老太爷见陆功可怜，不仅同意他摆摊卖瓜，并且还当着众人面买了好几担瓜，许多人见状，也都纷纷来买，一下子帮助陆功解决了卖瓜的困难。此举一开，商人们也纷纷来到这风雨无阻的地方摆摊经商，最后，廊下形成了商品丰富，琳琅满目的商业街。

姚家自十四世后，经数十代发展，人鼎兴旺，使往日的一条长廊成了苏浙交界的一座小镇，镇名暂时叫“姚家廊下”，这样叫了近百年，与钱圩“李家廊下”相对应。后来建乡时叫“廊下”，并沿袭至今。