皂角树下

卞龙林

伍佑古镇文庙大院正在紧锣密鼓建设中，带着手机，随意留下几个建设中的镜头，记录它成长的足迹。这天，走着走着，来到皂角树下。这皂角树与文庙有孪生关系。据说：当年修建文庙时，场署官员在文庙院内植下了很多皂角树。外地文庙多以植柏、植杏为主，古镇文庙却以皂角树名闻两淮盐场。人们说：场署官员以盐为业，皂角盛，灶火旺。这里的文庙皂角绿荫覆盖也就不足为奇了。

正是秋意渐浓时节，独立在皂角树下，看那已略显稀疏零落的树冠，凝望那悬垂的绿中带有淡紫斑的皂角，有些痴呆。岁月的年轮让皂角树露出老态龙钟的模样。枝干不那么密匝了，叶色不那么翠绿了，皂角不那么肥厚了，一些枝干甚至枯萎衰亵了。灰白的树皮粗糙斑驳，亦有枝干裸露光秃而显凄凉。一块不大的“古树名木”保护铭牌灰土土地挂在树腰，无法显出它那曾经的贡献和荣光。皂角树老了，老得让人们来不及与其细细对话，就留下快要远去的感觉。

这皂角树，印在古镇人们的心底。它的繁盛、它的屈辱、它的反抗、它的新生，见证了古镇的岁月沧桑。人们想起：珠溪河两岸曾长满了皂角树，皂角树是古镇的当家树种，除此，还有那香橼。深秋时节，夹河两岸，香橼金黄、皂角深紫是天生的对立统一，标准的黄紫是色彩学中对比色。我不知，当初植树的人们是如何选择皂角与香橼作为主要树种的，那时还没有研究院所吧？佩服古人的审美观和从实际出发的初衷。一条夹河填平，两岸皂角毁灭，留下永久遗憾。

还好，铁绳桥南还有这株“痛宝子”，顽强地挺立在串场河东岸。从树龄看，或许它不及夹河边皂角树。但，它存下来了，存在至今，陪伴古镇一路走来，这还是值得庆幸的。

皂角树守卫在串场河纤路东侧，高大挺拨、气宇轩昂，绿荫盖地、鸟鸣花香。拔地而起的主干分成九根枝桠互依相伴向空中舒展，穿插交叉向四方铺开。枝枝相拥、叶叶互衬的树冠，覆盖面积少说也有一百大几平方。九条青龙盘旋直上，生态翡翠悬浮云中。

打春三日，百草萌芽。每年清明一过，皂角树枝条上乳芽始变嫩叶，象牙黄转为韭菜绿。夏初，皂角花开，小白花随皂枝绿叶飘舞，蜂蝶在花叶间穿梭，繁星烁烁，阵阵幽香。十天半月光景，树下散落一地花瓣供人们欣赏。嫩黄的皂角从绿叶丛中探出身来，趁着雷雨、顶着炎热，使劲地向下伸长；皂角的子孙们在翠绿的皂角中结实膨胀。秋天，月牙似的皂角挂满枝头，皂角由绿变得深紫油亮。一串串、一排排，秋风吹过，满枝发出清脆的声响。秋末入冬，取来长长竹竿，绕上细细钢筋弯成的铁钩，采集皂角的用具做成了。张家来摘一点，李家来采一点，七姨八姑来了，总会挎着一篮回家，晒干收藏。“春天皂花满天星，炎炎夏日绿成荫。仲秋高悬鸡栖子，嗖嗖严冬响叮铃。”不知谁吟出的这几句，道出了皂角树一年四季不一样的景致。

这景致，那景致，皂角树上的鸟儿最嘻戏。鸟儿或在树枝丛中踱步跳跃，或飞往田间寻虫觅食，与蓝天白云为伍，与皂角树终年守望。燕子来了，各种候鸟接踵而至。“唧…唧…”，雏鸟呼唤；“唧唧…啾啾…”，画眉吱鸣；喜鹊喳喳喳、白鸽咕咕咕，小黄鹂的清脆声最悦耳，百鸟朝凤的鸣叫让人们陶醉。想起巴金散文《鸟的天堂》，这皂角树近邻水岸，河滩港汊密布，芦苇青青繁盛，“择地而栖”是鸟的天性，这皂角树就是巴金写的“鸟的天堂”。

时有运盐河纤夫、船工号子吼起，响彻串场河两岸，传遍古镇大街小巷。那旋律恰如“黄河船夫曲”奔放激越，那音响好似“男儿当自强”振奋昂扬。他们常泊至皂角树岸边码头，上得岸来，树下小憩。左邻右舍的庄邻们、地里干活的老少们，聚拢过来，听着纤夫、船工南腔北调难登大雅之堂的笑料。近处的人家搬来几张吃饭小桌，炝稍瓜、烀南瓜，韭菜炒蚬子，青菜豆腐汤。家常过日子，一日三餐图个填饱肚肠。中午是慌饭，吃的是及时、热訬。张三爆炒酱油螺，李四掌勺红烧肉。王大妈端来一大盆茄瓜疙瘩，陈大嫂搓了一大锅新磨的稖头糁子粥，咸鸭蛋、炒蚕豆、白盐瓜籽带来了。北边周五爷端来了红舌大泥螺，南边宋二奶拌来了海蜇头，谁拎来了赵家糟坊刚淌的大麦冲，好酒的每人弄个二三两。张张小桌围上几家人，说说笑笑，吃个刮碗刮张。一家有菜大家尝，一人有愁众人帮。“众邻一家亲”“亲望亲好，邻望邻好”是共同的心愿。

皂角树下住着范姓人家，树的主人。据他讲，这皂角树是他曾祖母的陪嫁树。地方风俗：皂角树叶茂子繁、生命力旺，寓意健康长寿、儿孙满堂。曾祖母做新娘时栽植的，据今已越二百年。

皂角树与“煮海煎盐”结亲。古代，境域为两淮盐场之最，“以煎盐为业，不耕种而富饶”。煎盐需用皂角，煎盐之卤，置于灶盘，起火沸腾，翻泡则点以皂角，结晶而成盐。

据明代宋应星所著《天工开物·作咸》记载：“凡煎卤未即凝结,将皂角椎碎,和粟米糠二味,卤沸之时,投入其中搅和,盐即顷刻结成。盖皂角结盐,犹石膏之结腐也。”《太平寰宇记》写道：“以石灰封盘角，散皂角于盘内，起火煮卤。”李时珍的《本草纲目》也有记录：“煎盐者用皂角收之”。原来，皂角树果实皂角，其子碾成粉放入水中产生泡沫，会吸附食盐凝聚结晶。不知是谁最先发现了皂角的这一功能？此发现不谓之不伟大。

皂角树记录了日本鬼子火烧柏家巷的罪孽。1938年4月26日，鬼子铁蹄踏到古镇，火烧柏家巷。那天，东南风，火借风势，由南向北漫延，眼看将至皂角树下。多少代灶户盐丁陪伴这皂角树长大，人们与皂角树难舍难分。绝不能让大火吞噬皂角树，没有人倡议，没有人号召，火光就是信号。从蜢蚱庙到铁绳桥，全都是前来保护皂角树、准备参与救火的人们：男的挑来一担水，两位女的抬着一大桹，老的拎来水一桶，小的端上一面盆。东岳庙、西岭庵，北圈门、南坝塘的水龙全都集中到皂角树下，水击、火钩等救火用具也都带来了。火终于没有漫延到皂角树。鬼子的一把火在柏巷烧了一天一夜，没到蜢蚱庙就熄了。人们的协心保护和敬重让皂角树躲过了大火一劫。

皂角树与红色文化结缘。革命战争年代，皂角树下是新四军敌工部的秘密联络点，开明士绅赵庆甫抗日爱国，同情革命，他的家就住在附近。河对岸是我敌工部情报员陈怀高的家。赵庆甫、陈怀高往返于皂角树两岸间，传送情报，或将秘密购得的枪枝弹药运至东西岸盐城、盐东的民兵武装。他们的行动引起了敌人的警觉。赵庆甫得以提前转移，陈怀高不幸被捕，囚禁在匪营部。匪军对陈怀高用尽了酷刑，怀高宁死不屈!无奈的敌人将他杀害于皂角树码头附近。英雄事迹怎能忘，英雄品质永弘扬。

百年皂角树，海盐千年徜。传承红基因，江山万年长。现代研究分析：皂角富含胰皂质，黄酮甙、氨基酸等，可替代肥皂使用。皂角还具有通窍、消痰、治癣、杀虫等诸多功能。皂角树材质坚硬，耐腐耐磨，用着建筑桩柱、器物把柄。皂角树浑身是宝。让我们一起加入皂角树保护行列，让其保护铭牌名副其实吧！