□黄天铨

姜岱，清代如皋白蒲人，字希胆，号南村。乡人多称他南村先生。地方志中说他“性亢直，能任大事”，把他的事迹记载于“人物志·义行”中。意思是说他为人正直刚强，能够承担责任重大的事务，是一位义士。他究竟能担多大的责任，下面有事例为证：

嘉靖年间，兴化人李春芳（1510-1584）任内阁首辅。他家乡有“奸民”提出，说是兴化农民的粮赋太重，而如皋农民的粮赋太轻，不如把兴化粮赋减去若干，转加到如皋农家头上。李春芳不作调查，偏听偏信，就决定按照这一说法办理。他不必自己出面，只是授意巡视地方的大员照此执行。巡视员一见是宰辅吩咐，立即遵命照办，但是，朝廷有关文书刚刚下达，如皋民众马上怨声载道，谴责官员办事不公。身为一介平民的姜岱见状，毅然正色地对大家说：“这种事可不是动动口舌能够解决的，现在，我愿意倾家荡产，为家乡百姓解除这一痛苦，谁愿意跟我一起行动，请站出来！”话音一落，乡间一些有正义感、有胆识的人纷纷站了出来，说：“南村先生愿意倾家荡产，为民请命，我们坚决不能袖手旁观！”接着，姜岱从响应的人群中挑选了十位壮士，和他一起行动。他们分头从如皋和兴化农田中各取了一袋泥土，背在背上，踏上寻找巡视大员的道路。史书上记载，临行之时，乡民为他们送行的有成千上万，一个个都为姜岱此行凶多吉少而担忧，大有一种荆轲“易水送别”的气氛。面对着为他含泪送别的众乡亲，姜岱神色坦然，示意让他们放心回去。

再说姜岱一行告别了送行诸人后，日行夜宿，终于找到巡视大员的府邸，只见一个大员的随从身着华丽的官服，骑着高头大马，前来拦住他们，高声道：“何方刁民，聚众闹事，难道不知王法?”随同姜岱前来的勇士，虽然是基于义愤而来，但终究没见过大场面，地方志中说，他们有的吓得不敢仰视，有的悄悄地说，老爷手下人都这么威风凛凛，如果把相国惹怒了，我们小命也难保了。“于是十人皆遁”，都退下去了，这情形颇有点像随同荆轲赴秦的勇士临场战栗一样。可是，姜岱却面不改色，简述缘由后就独自一人，进入府内，谒见巡视大员。谁知这时相国李春芳也正在巡视员处商量此事。姜岱看了看巡视大员，说：“这次将如皋增加赋税的动议，出自于相国之口，我姜岱只是一介乡民，哪有胆量跟相国来争是非曲直?只不过是不敢违背皇家祖上定下的制度罢了。”