考拉命悬一线

志愿者救治受伤的考拉

持续了几个月的澳大利亚山火，不只给澳大利亚造成了难以估量的经济损失，还成为了这个国家珍稀动物的一场劫难。

英国《每日电讯报》称，野生动物专家估计，最近几周，有大约5亿只哺乳动物、鸟类和爬行动物在火灾中丧生。

这场野火可能会对物种的生存造成毁灭性的后果。大火主要席卷的新南威尔士、昆士兰州和维多利亚州正是澳大利亚最重要的考拉栖息地，仅是在澳大利亚袋鼠岛大火中，就有超过2万只考拉死亡。

专家称，袋鼠岛一直被视为物种保育公园，因为岛上彻底扑灭了猫和赤狐这两种外来物种的威胁，岛上的考拉也是从澳洲大陆上引进并在岛上快速扩大种群。但岛屿环境比较闭塞，受到火灾的影响也会更大，在19世纪初，岛上特有的鸸鹋亚种就很可能因为一场山火灭绝。

考拉，又名树袋熊，是澳大利亚的国宝，也是澳大利亚珍贵原始树栖动物。考拉体态憨厚，长相酷似小熊，有一身又厚又软的浓密灰褐色短毛，十分受人喜爱，同时也是世界上最能睡的动物。

考拉每天的睡眠时间可达18~22小时左右。清醒的时候，它们大部分时间也用来吃东西和发呆。

每日经济新闻曾报道，2014年，澳大利亚国立大学与昆士兰大学发布了一份《考拉熊的旅游业价值》的报告。在对国际旅客的调查访问中，考拉成为全澳洲最受世界欢迎的动物。78%的受访者把考拉列为来澳必看的项目。

另据澳大利亚考拉基金会估算，考拉每年给澳大利亚贡献了32亿美元的经济收入，折合人民币约220亿元，并为旅游业直接带来3万个工作岗位。

而现在，考拉或许因为山火面临着物种生存的风险。

考拉对桉树的依赖性很强，因为它们只吃桉树叶，并从桉树叶中获得所需90%的水分，很少喝水。大部分时间都在桉树上睡觉。

而桉树的含油量高，非常容易燃烧。任辉称，同等面积的森林对比的话，桉树林的可燃物总量是橡树的三倍。而且桉树油是挥发性的，极易让火势向树冠、以及向其他方向蔓延。一片桉树林就等于弥漫着可燃气体、地下铺着可燃树叶的林地。

当考拉遇到山火时，它们只会往树顶上爬，蜷成一个球。当树顶的温度过热时，它们不得不下了地，爪子被滚烫的地面灼伤，再也回不了树上。

2019年11月，澳大利亚考拉基金会主席称，由于澳大利亚东南部地区林火持续肆虐，毁掉了考拉80%的自然栖息地，被烧森林恢复难度大，以及气候变化和疾病威胁等，澳大利亚考拉的数量大幅减少，正在面临功能性灭绝。

除了大火之外，近些年来，考拉因为致命的衣原体感染和人类活动的影响，数量一直在减少。

据报道，澳大利亚生物多样性中心的统计数据显示，2016年的考拉数量大约在30万只左右，而随着近年气候变化加剧和人类对考拉栖息地的侵蚀，考拉的数量锐减到了4万到10万左右，它们死于山火、干旱这样的天灾，也死于车祸、偷猎这样的人祸，在部分地区考拉数量甚至锐减了80%。目前，考拉在澳大利亚多个地区都已被列入濒危动物名录。

澳大利亚官方对考拉的保护启动较早，上世纪20年代禁止捕猎考拉之后，就开始对其人工繁殖、野外重新引进进行研究，也取得了不少成果。但由于昆士兰和维多利亚州的城市、农田、道路把成片的栖息地切割破碎，以及森林砍伐导致的栖息地减少，考拉总体的生存状况还是在恶化。

此外，破碎化的栖息地中的考拉小种群出现的基因多样性的问题，以及考拉在野外受到的衣原体感染的状况都比较严重，极端气候也多次导致桉树林树叶全部脱落，导致考拉失去食物资源。

除了考拉，袋鼠、牛羊、鸟等动物也难逃大火，据新华网发布的一段视频显示，1月4日，新南威尔士州巴特洛小镇的公路两旁满是大火烧过后，动物们的残缺的尸体。