桃花坞五亩园，苏州电信人才的启蒙地

文/星华

在现在的苏州地图上，已经找不到桃花坞五亩园这个地方了。而在百年前，这里是大名鼎鼎的“苏堂”，即“苏州电报传习所”，是中国早期培养电信人才的三大学校之一，另两所分设在天津、上海，影响极为深远。

而设立“苏堂”的人，叫谢家福，他的故居就位于如今的桃花坞大街西端，初为明代沈均的“废园”，谢家福在此建了“望炊楼”。

谢家福出生时，其父谢元庆已五十岁了，半百之年得子，父亲对谢家福的教育特别严格。而对于谢家福来说，命运的转折在于太平天国战乱，阊门内的桃花坞大街一带破坏严重，谢家骨肉离散，死难者竟达24人，其父不久也去世，14岁的谢家福只能随母亲避居上海。谢家福第一次崭露头角，是在战争结束后，回到苏州，政府方面请谢家福协理阊门地区的善后事宜。当时桃花坞一片狼藉，谢家福勤经过一年多的努力，令桃花坞地区元气恢复，重见安康。

而让谢家福成名的则是后来他在中国电报事业方面的贡献。

光绪六年（1880）八月十四日，朝廷批准李鸿章奏请，谕旨兴办电报，盛宣怀一手操办。光绪七年(1881年)四月，谢家福参加筹办上海电报分局的工作，同年十月调苏州电报分局，担任分局总办。

后来，母亲去世，谢家福丁忧回家。就在离故居不远处的五亩园，创建义塾“儒孤学舍”，专授“新学”。光绪十八年(1892年)，闻名电报界的苏堂成立了。

传习所创办宗旨是培训电报值机生(报务员)，下设儒孤、中西两个班，每班招收学生20—30名。儒孤班为初级班，学习电报收发业务、文化知识，结业后，以“报效生”资格送苏州电报分局见习。中西班为高一级的报务训练班，学习中文和英文的电报收发，毕业后，作为电报值机员保送各地电报局工作。

谢家福去世后，五亩园园产由谢家福认定的嗣孙谢安生继承。谢安生的父亲也是苏州电报局的早期负责人。清末，这里部分建筑移作昆曲传习所。民国年间，五亩园南部的房屋又作为慈善机构做寄放灵柩之用。上世纪40年代末至50年代初，此处正式移用作“城北殡仪馆”，谢安生成为殡仪馆馆长。

之后，殡仪馆撤销，原址大部分改建为民居。1958年起，五亩园残园西部部分土地曾为东风焦炭厂、拖拉机厂、盲人玻璃厂所用。1961年，整个五亩园残园被苏州林业机械厂所用。林机厂破产后，这一地块一半变成了别墅小区。而关于谢家福的传说，也渐渐淡去了。