江都会馆知多少（下）

余清利

清朝中叶，江都会馆一时众多，大多数由外省客商所建。这些会馆的兴建，一方面是当时江都商业繁荣的结果，一方面也适应和推动了商业交易的发展，使当时的江都商业市场相当活跃。

推究江都会馆兴起的原因，因素较多，总而概之，有这么几点。一是仙女庙的地理位置优势。当时，在陆路交通不发达的情况下，仙女庙位于运盐河边，成为水陆交通的咽喉要道、南来北往船只的必经之地，路途遥远的外省客商便以仙女庙作为理想的货物中转地。如此时间一长，这些客商需要有一个歇息之处，便在此兴建会馆。二是经济的繁荣。清康熙至乾隆年间，江都米木业迅速发展，仙女庙成为南方木材和里下河地区大米的集散地，一度成为苏北最大的木材中转市场和著名米市。与此同时，南北杂货、茶食酒肆、钱庄当铺等行业也随之兴起。这使得南北客商聚集于此，各省客商需要借助会馆互通商情，维护同乡和同业利益。三是处理商业事务的需要。商业交易不可避免地会带来商业上的争议纠纷，为了处理这些争议纠纷，客商也需要一个相对固定的场所。另外，会馆相当于商人的自治机构，对内规范商业行为，对外加强竞争实力，从而提高抵抗商业风险的能力。

从建筑上看，江都会馆大多规模宏大、精雕细琢，有些甚至极富艺术表现力，或雕人物，或刻花鸟，神态各异，栩栩如生。从功能上看，会馆一般建有戏台、广场、串楼、大殿、厢房等。每逢节日或庙会，各会馆戏台以演戏助兴，供人们观看娱乐。每当此时，客商和家属以及邀请的宾友登串楼观赏，寻常百姓则聚于广场观看。大殿作供奉祭祀之用，如湖北会馆供奉大禹牌位、徽州会馆供奉朱熹塑像。而厢房则用于客商和家属起居生活，还兼作招待宾客。由此观之，江都会馆将建筑艺术与实际需求有机结合起来，可谓构思独特、设计巧妙，不禁令人心生赞叹。

岁月荏苒，时光如梭。据载，光绪末年，“禁米出口，米业遂微，木业亦远逊以前”。江都会馆因商而兴，也必然随着商业衰败而走向末路。后来又因战争毁坏、人为拆除等因素，会馆均已不复存在。尽管如此，江都会馆的昔日辉煌仍然萦绕在人们脑海中，成为江都人那一段抹不去的美好回忆。